अधूरा आईना

नेहा को पुराने सामान इकट्ठा करने का बहुत शौक था। एक दिन उसे बाजार में एक पुराना टूटा हुआ आईना मिला। दुकानदार ने कहा—

“इसे रात में मत देखना, यह सिर्फ़ चेहरा नहीं दिखाता।” नेहा हँसकर आईना घर ले आई।

पहली रात उसने आईने में खुद को देखा। सब सामान्य लगा। लेकिन अगले दिन आईने में उसका चेहरा थोड़ा अलग दिख रहा था — आँखें ज़्यादा काली, मुस्कान ज्यादा बड़ी… जैसे कोई और उसी के रूप में खड़ा हो।

पहली रात उसने आईने में खुद को देखा। सब सामान्य लगा। लेकिन अगले दिन आईने में उसका चेहरा थोड़ा अलग दिख रहा था — आँखें ज़्यादा काली, मुस्कान ज्यादा बड़ी… जैसे कोई और उसी के रूप में खड़ा हो।

तीसरी रात उसकी परछाई ने खुद ही मुस्कुराना शुरू कर दिया। नेहा डर गई। उसने आईने को ढक दिया। तभी आईने के पीछे से खुरचने की आवाज़ आई… जैसे कोई अंदर फँसा हो। उसने कपड़ा हटाया। इस बार आईने में वही कमरा दिखा — लेकिन उसमें नेहा नहीं, कोई दूसरी लड़की खड़ी थी, जो फुसफुसाई—

तीसरी रात उसकी परछाई ने खुद ही मुस्कुराना शुरू कर दिया। नेहा डर गई। उसने आईने को ढक दिया। तभी आईने के पीछे से खुरचने की आवाज़ आई… जैसे कोई अंदर फँसा हो। उसने कपड़ा हटाया। इस बार आईने में वही कमरा दिखा — लेकिन उसमें नेहा नहीं, कोई दूसरी लड़की खड़ी थी, जो फुसफुसाई—

“मेरी जगह तुमने ले ली… अब तुम्हारी बारी है अंदर आने की।” अगले ही पल आईने के अंदर वाली नेहा ने हाथ बाहर निकाला और उसकी कलाई पकड़ ली। असली नेहा चीख भी न सकी और आईने के अंदर खिंच गई।

“मेरी जगह तुमने ले ली… अब तुम्हारी बारी है अंदर आने की।” अगले ही पल आईने के अंदर वाली नेहा ने हाथ बाहर निकाला और उसकी कलाई पकड़ ली। असली नेहा चीख भी न सकी और आईने के अंदर खिंच गई।

जब सब शांत हुआ, आईने में एक नई परछाई खड़ी थी — मुस्कुराती हुई। और नीचे लिखा था—

“Next replacement: Waiting” अब जो भी उस आईने में झाँकता है… उसे अपना नहीं, अपनी जगह लेने वाला दिखता है।